Første amerikanske jagerflyger skutt ned.
8. august 1944 kom en massiv alliert flystyrke på 39 Beaufighter væpnet med raketter, eskortert av 51 Mustang-jagerfly fra tre amerikanske skvadroner, inn mot rogalandskysten. Dette var det eneste Strike Wing angrepet utført i Norge med amerikanske eskorte. Like før klokken tre angrep Beaufighterne en konvoi utenfor Egersund. Raketter, torpedoer og bomber ble benyttet. Da det hele var over og flyene var borte, hadde tankskipet Inga Essberger og handelsskipene Wim og Carsten Russ fått skader; Wim så store at skipet sank etter kort tid. I tillegg var to ubåtjagere så skadet at de ble igjen i Egersund mens konvoien seilte videre. Men det hadde også kostet de allierte.
To Beaufightere hadde styrtet i sjøen tidlig i angrepet. En luftverngranat rev vingen av ett av flyene, som så krasjet inn i det andre. Også en Mustang hadde krasjet brennende i sjøen. Second Lieutenant Thomas A. Underwood fra 334 Squadron hadde rapporterte at motoren i hans P-51B var i brann og at han ville hoppe ut i fallskjerm. Dette klarte han og kom seg velberget opp i gummibåten.
Mens Beaufighterne og en del av eskorteflyene satte nesen vestover, fløy åtte
Mustang-jagere nordover i håp om å finne egnede mål, helst tyske jagerfly. De angrep flyplassene på Sola og Forus, samt skip ved Tungenes. To fly fra 335 Sqn, fløyet av Lieutenant Ribert G. Fisher og Captain Frank C. Jones, ble skutt ned og drept av det intense luftvernet rundt flyplassene. Jones fløy sitt siste oppdrag før han skulle hjem på perm for å gifte seg.
I krigsdagboken til Kommandant der Seeverteidigung Stavanger kan vi lese at mannskaper fra kystbatteriene på Eigerøy og i Egersund dagen etter tok to mann til fange. Den ene var Thomas Underwood. Den andre var Squadron Leader Peter A. Hughes fra 489 Sqn. Beaufighteren hans ble skutt i brann, og han hoppet ut ca. 300 fot over sjøen. Navigatøren, F/O Freddie E. Spink, kom seg også ut, men skjermen hans rakk ikke å åpne seg helt.
Underwood ble den aller første amerikanske jagerflygeren som ble skutt ned over Norge under krigen. Sammen med Fisher og Jones trolig også de eneste. Underwood tilbragte resten av krigen som krigsfange.
Les flere spennende historier fra luftkampene over Rogaland i vår kommende bok Alarmstart.
Piloter fra 334th Fighter Squadron, 4th Fighter Group fotografert i juli 1944, like før angrepet hvor Underwood ble skutt ned.
Bilde: IWM
Joe Joiner står ved sin Mustang kalt «Rebel», som han deltok i angrepet ved Egersund med. Bilde: Association of the 4th Fighter Group.
Lieutenant Frank Jones med teddybjørnen sin i høyre hånd. Bjørnen var med som maskot på alle hans tokt forut for angrepet på Sola. Jones sin P-51 Mustang hadde også påmalt en teddybjørn og bar derav naturligvis navnet «Winnie the Pooh».
Bilde: NARA, Washington
militaerhistorie.wordpress.com 